Tandenstokers

Van de vele eetgerei die de afgelopen paar millennia's zijn gemaakt, staat bekend dat de tandenstoker zo oud is, dat hij ouder is dan de moderne geschiedenis van de mensheid. Archeologische vondsten verspreid over de hele wereld bevestigen dat de schedels van Neanderthalers en Homo sapiens zeer duidelijke tekenen van tanden hebben vertoond die regelmatig werden geplukt en schoongemaakt met een gereedschap. In die vroege perioden van onze geschiedenis werden verschillende soorten zacht en hard hout gebruikt als hulpmiddel voor mondhygiëne, zacht gras om te flossen en op stokjes te kauwen totdat het ene uiteinde zacht en perfect werd voor het poetsen van tanden. Dit soort gekauwde stokjes werden vaak gevonden in de gebieden waar onze prehistorische voorouders woonden. Wat de tandenstokers betreft, ze zijn gemaakt van een aantal beschikbare materialen - hout, bot, ivoor, schelpen, vogelklauwen, walrus snorharen en vele andere.

De komst van het metaaltijdperk bracht een revolutie in het gebruik en de creatie van tandenstoker. Zelfs de vroegste leeftijd van bronzen metaalwerk in Noord-Italië en Oost-Alpen produceerde kleine en slanke bronzen tandenstokers. Deze traditie van metalen tandenstokers ging door de eeuwen heen en vooraanstaande burgers van het Romeinse rijk gebruikten graag stukken gemaakt van zilver en brons. De beroemde Romeinse keizer Nero stond bekend om zijn openbare gebruik van zilveren tandenstokers bij sommige feestelijke gelegenheden. Na de val van het Romeinse rijk bleven andere landen doorgaan met het verfijnen en maken van tandenstokers van veel materialen die ze om zich heen vonden. Noorse Vikingen gebruikten houten tandenstokers, anderen gebruikten frontale tanden van hagedis die aan kleine stokjes waren bevestigd, en sommige landen zoals Japan maakten zeer strikte regels en rituelen met betrekking tot het gebruik van tandenstokers.

De man die ons de moderne versie van een tandenstoker voorstelde, was de Amerikaanse uitvinder Charles Forster die in 1869 tijdens het werken op een familieboerderij in Brazilië kennis nam van tandenstokers die door lokale arbeiders waren gemaakt. Hij bedacht snel een plan voor machinebouw, verzekerde de octrooirechten en begon zijn product in heel Amerika te verkopen. Al snel verspreidde het gebruik van industrieel gemaakte tandenstokers zich over de hele wereld. Het werd niet alleen een integraal onderdeel van een maaltijd, maar ook een modestatement dat al snel de gewoonte opriep om tandenstoker te kauwen in het publiek (die enorm populair was in de boeken van Mark Twain).

Elk jaar worden honderden miljard tandenstokers gebruikt door de mensen over de hele wereld, met name jaarlijks ongeveer 200 miljard alleen in China, waar het gebruik van tandenstokers een belangrijk ritueel na de maaltijd vertegenwoordigt.